La nuit génère chez un individu de l’insécurité, une peur inconsciente de dormir ou de ne pas s’endormir lorsqu’on a connu des périodes d’insomnie. Or, dormir est un besoin physiologique, mais avec l’âge le sommeil d’une personne se modifie – la durée, les horaires et la profondeur changent, la stabilité diminue et le sommeil paradoxal laisse la place plus rapidement au sommeil léger… Ces changements peuvent être accompagnés de troubles du sommeil et nécessiter de mettre en place des solutions adaptées.
Il est important de comprendre ces changements et les troubles qui peuvent se manifester afin d’adopter les bons gestes pour une nuit de sommeil plus paisible.
Selon une étude réalisée par la NSF - National Sleep Foundation - une personne âgée a besoin de 7 à 8h de sommeil pour éviter le risque de fatigue dans la journée. Mais avec l’âge, le rythme du sommeil change : la nuit se fragmente, interrompue de plusieurs réveils nocturnes, le coucher se fait plus tôt et en conséquence le réveil également, le délai d'endormissement s’allonge et les phases de sommeil profond se raccourcissent.
Il faut alors adopter les bons réflexes : règles d’hygiène de vie et de sommeil, diagnostic des troubles, traitement et accompagnement par des professionnels. Toutefois, il est important de souligner qu’en cas de troubles du sommeil, la prescription de médicaments n’est pas systématique. En effet, selon l’HAS, plus de la moitié des traitements ne seraient pas indiqués.
Pour une personne âgée, prendre soin de sa santé, c’est aussi prendre soin de son sommeil. Il faut donc réapprendre à le connaître en fonction des changements liés à l’âge afin de pouvoir en bénéficier d’une nuit réparatrice et éviter les risques dus au manque de repos.
Au coucher, nous sommes confrontés à nous même et pour une personne âgée cela veut dire être face à tout ce qui est devenu difficile avec l’âge : solitude, tristesse, angoisse des réveils nocturnes empêchant l’endormissement. La sécurité nécessaire pour un repos réparateur s’échappe, d’autant plus si la personne âgée est dépendante pour ses déplacements et « contrainte » de rester dans un lit dont elle ne peut sortir seule.
Le sommeil prend lui aussi de l’âge : même si sa durée varie peu, sa qualité et sa rythmicité en revanche se modifient. Comprendre ces changements permet d’appréhender la nuit avec plus de sérénité.
Les changements du cycle de sommeil d’une personne âgée sont les suivants :
Des évolutions physiologiques souvent mal vécus, perturbant les habitudes et le temps des repos des personnes âgées qui voient parfois la fatigue s’accumuler. Mais alors quels sont les risques et les enjeux du sommeil chez les personnes âgées.
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Pour tout individu, le sommeil est essentiel pour conserver une bonne qualité de vie et pour rester en bonne santé. En effet, c’est à ce moment de la journée que l’organisme se régénère, les muscles se reposent, les connexions neuronales se créent et s’organisent, la mémoire se renforce. La nuit le corps produit également de la mélatonine, une hormone régulant le cycle du sommeil et essentielle pour le maintien en bonne santé de la personne.
Lorsqu’une personne ne dort pas correctement ou pas assez, cela peut entraîner :
À l’inverse, l’excès de sommeil favorise une fatigue chronique et peut provoquer différents symptômes :
À long terme, les risques augmentent et peuvent apparaître des problèmes cardio-vasculaires, ou encore une démence. Il est donc indispensable de rechercher la cause associée permettant d’expliquer les troubles constatés et se faire accompagner de manière adaptée.
Un médecin pourra préconiser des changements d’hygiène de vie adaptés au rythme et au style de vie de la personne âgée. L’Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV) et HAS la Haute Autorité de Santé conseillent d’adopter les habitudes de sommeil suivantes :
Si des troubles du sommeil de la personne âgée persistent, le médecin pourra préconiser, après diagnostic, un traitement adapté.
Pour en savoir plus et vous informer sur le sommeil des personnes âgées, nous vous invitons à aller consulter les sites suivants :
Les sites d’organisme officiels :
Les sites grand public consacrés au sommeil :
Sites des professionnels de santé de la médecine du sommeil :
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